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24. Februar 1999 -/- 25. Februar 1999 -/- 26. Februar 1999	Paznauntal

 

Am 23. Februar um 14 Uhr 45 wurde der Flugbetrieb wegen der extremen Wettersituation eingestellt.  Während die Hubschrauber wegen des herrschenden Schneefalls mit Planen abgedeckt wurden,  kam plötzlich eine furchtbare Nachricht: In Galtür ist eine Lawine abgegangen! Das Wetter und die hereinbrechende Dunkelheit schlossen aber jeden Hilfsflug aus.  Ein banges Warten auf die angekündigte Wetterbesserung begann.

 

24. Februar 1999   Die Nacht auf den 24. Februar brachte den Besatzungen kaum erholsamen Schlaf.  Zu groß war die Unsicherheit, ob am nächsten Morgen Flugwetter herrschen würde. Immer wieder standen die Piloten in der Nacht auf, um zu sehen, wie sich das Wetter entwickelte und ob sie fliegen könnten.

Ab 5 Uhr morgens wurden die Hubschrauber flugklar gemacht.  Um 6 Uhr 45, als die ersten Konturen der Berge zu erkennen waren,  entschloss man sich, einen ersten Versuch zu wagen. Beim Abflug wussten die Besatzungen noch nicht, ob in Galtür der Landeplatz vorbereitet sein würde. Die 20 cm Neuschnee der vergangenen Nacht machten die Landung im Morgengrauen extrem gefährlich.

Jetzt startete man die Luftbrücke.  Trotz pausenloser Flüge war es unmöglich, dringend benötigte Rettungsmannschaften nach Galtür zu fliegen und gleichzeitig lawinengefährdete Siedlungen zu evakuieren.  Es wurde offensichtlich, dass die Zahl der österreichischen Hubschrauber nicht ausreichen würde. Durch die Brisanz der Lage war die Bundesregierung gezwungen, um internationale Hilfe durch Beistellung von Hubschraubern zu ersuchen.

Die Versorgungsflüge wurden zu einem Wettlauf mit der Zeit. Ab Mittag wurde der Schneefall immer dichter und die Sicht verringerte sich zusehends.

Nachdem die ersehnte Hilfe aus dem Ausland in Österreich eingetroffen war,  behinderte das Wetter erneut die Rettungsmaßnahmen.  Weitere Flüge waren zu diesem Zeitpunkt unmöglich und die amerikanischen Hubschrauber  konnten vorerst nicht mehr zum Einsatz kommen.  Die Besatzungen mussten in Innsbruck übernachten.

Die letzten österreichischen Hubschrauber, die von den Versorgungsflügen  nach Landeck zurückkehrten, schafften dies nur unter größtem Risiko  und die Maschinen waren völlig vereist.  Die Hilfsaktion für die Eingeschlossenen war neuerlich unterbrochen.  Einige Piloten waren zu diesem Zeitpunkt bereits mehr als 10 Stunden in  der Luft, obwohl im Normalfall 8 Stunden die Obergrenze sind. In dieser Phase der Resignation erreichte die Nachricht von einem  neuerlichen Lawinenabgang, diesmal in Valzur, den Liegeplatz.

 

 

25. Februar 1999   Wieder taten die Besatzungen in der Nacht kaum ein Auge zu.  Die Sorgen um die Opfer von Valzur sowie die absolute Erschöpfung  brachten nur sehr unruhigen Schlaf. Schon beim Morgengrauen flogen die ersten Hubschrauber  mit Hilfsmannschaften nach Valzur.

Das Wetter hatte sich wesentlich gebessert.  Den ganzen Tag flogen die Piloten ohne Pause Retter nach Galtür und Valzur. Beim Rückflug wurden Urlauber und Einheimische aus dem Tal ausgeflogen.

Im Laufe des Vormittags erreichten auch die ausländischen  Hubschrauber das Einsatzgebiet.  Die Besatzungen wurden von österreichischen Piloten eingewiesen und gliederten sich dann selbständig in die Luftbrücke zwischen Galtür, Ischgl, Landeck und dem Landeplatz auf der Autobahn ein.  Die Zusammenarbeit war trotz der Enge des Tales problemlos.

Ohne Unterbrechung waren an diesem Tag bis zu 49 Hubschrauber an der Luftbrücke beteiligt. Bei Einbruch der Dunkelheit wurde der Flugbetrieb mit den österreichischen Hubschraubern, deren Piloten jetzt schon den dritten Tag über 10 Stunden in der Luft waren, eingestellt. Erschöpfungserscheinungen waren unübersehbar.

 

 

26. Februar 1999       Auch am zweiten Tag der internationalen Luftbrücke verlief  der Flugbetrieb reibungslos. Der Abstand zwischen den Maschinen betrug  meist weniger als 30 Sekunden.

Im Laufe des Tages unterstützte auch die französische Luftwaffe mit  5 Cougar bzw. Super Puma Hubschraubern die Luftbrücke.

Die Besatzungen der mächtigen CH53 der deutschen Bundeswehr,  die großen Anteil am Erfolg des Unternehmens hatten, konnten sich am  späten Nachmittag endlich eine Pause gönnen.  Die meisten Personen waren ausgeflogen und somit in Sicherheit.

 

 

Ohne Hilfe der ausländischen Hubschrauber  wäre es unmöglich gewesen, so viele Personen  in so kurzer Zeit aus den  lawinengefährdeten Gebieten auszufliegen.

 

Für viele Besatzungen war der folgende Schriftzug, den ein ausgeflogenes Kind unweit des Landeplatzes in Landeck in den Schnee geschrieben hatte, der größte Dank für diesen Einsatz.